Au cœur de la vieille ville de Hoi An, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, se trouve l’un des monuments les plus emblématiques du Vietnam: le pont couvert japonais, ou “Chùa Cầu” en vietnamien. À la fois pont, temple et symbole historique, il illustre parfaitement l’harmonie entre les cultures japonaise, chinoise et vietnamienne. Véritable icône de Hoi An, ce chef-d’œuvre architectural attire chaque année des milliers de visiteurs venus du monde entier fascinés par son histoire et son esthétique unique.
L’histoire du pont couvert japonais commence à la fin du XVIᵉ siècle, lorsque Hoi An était l’un des ports marchands les plus prospères d’Asie du Sud-Est. À cette époque, la ville accueillait des commerçants venus de Chine, du Japon, des Pays-Bas et du Portugal, créant un carrefour culturel unique. En 1593, la communauté japonaise de Hoi An décida de construire ce pont pour relier les quartiers japonais et chinois séparés par un canal, dans un esprit de paix et d’unité. À travers plus de 400 années, ce pont demeure un témoin silencieux de l’histoire mouvementée de Hoi An, bien qu’il ait subi de nombreuses restaurations et réparations.
Ce qui frappe immédiatement les visiteurs, c’est la beauté sobre mais raffinée du pont couvert japonais. Long de 18 mètres et large de 3 mètres, il est entièrement construit en bois précieux, reposant sur des piliers en pierre solide. Son toit incurvé, recouvert de tuiles traditionnelles, protège les passants tout en donnant au pont une silhouette élégante. Les extrémités du pont sont ornées des statues de singes (à droite) et de chiens (à gauche), qui représentent les années de début et de fin de la construction selon le calendrier lunaire. De plus, ils symbolisent également la protection et la garde du pont. Le point culminant du pont couvert japonais est le petit temple situé à l’intérieur, qui dédié à Bắc Đế Trấn Võ, la divinité gardienne du village, apportant la paix et la prospérité.
L’un des symboles les plus remarquables du pont couvert japonais de Hội An est sa présence sur le billet de 20 000 VND en polymère. Ce choix symbolique confirme le statut de “Chùa Cầu” en tant que joyau culturelle et historique exceptionnelle. Être imprimé sur la monnaie nationale est un honneur rare, qui consacre le pont comme un véritable trésor du patrimoine vietnamien et une source de fierté pour les habitants de Hội An et de tout le pays.
Pour profiter pleinement de la visite du pont couvert japonais, il est conseillé de s’y rendre tôt le matin, lorsque la vieille ville de Hội An est encore paisible, ou en fin d’après-midi, lorsque la lumière dorée du coucher de soleil illumine les tuiles du pont. À la nuit tombée, le pont s’illumine de lanternes traditionnelles, créant une atmosphère féérique au cœur de la ville. En flânant aux abords du pont, les visiteurs peuvent prolonger l’expérience en découvrant les anciennes maisons, les pagodes ou encore les marchés nocturnes animés. Ils peuvent également vivre l’expérience typique de Hoi An en lâchant des lanternes sur la rivière paisible Hoai et en dégustant les spécialités locales comme: Cao Lau, Mi Quang, Com Ga,…
Plus qu’un simple ouvrage d’art, le pont couvert japonais de Hoi An est le reflet de plusieurs siècles d’histoire, un mélange culturel unique et un héritage architectural précieux. Traverser ce pont, c’est faire un voyage dans le temps, à la rencontre d’un passé où les cultures se sont croisées et enrichies mutuellement. Si vous prévoyez un voyage au Vietnam, ne pas manquer l’occasion de visiter Hoi An et d’admirer ce monument exceptionnel: le pont couvert japonais.
